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고농도 폐수 방류, 거주지 인근 위험물 창고, 이것이 에코프로의 첨단산업인가!

포항시는 영일만산단의 유해화학물질에 대한 안전대책을 마련하라!

블루밸리산단 원주민 집단거주지 인근에 위험물 저장 창고 허가 취소하라!

이차전지산업의 선두주자, 에코프로의 반환경 독주는 계속되고 있다. 영일만산단의 에코프로머티어리얼즈는 지난 8월에 에코프로머티어리얼즈의 고농도 폐수가 생태독성 기준을 초과하여 경상북도가 개선명령을 내렸다는 소식이다. 에코프로씨엔지는 블루밸리국가산단 내 원주민 집단이주 예정지 인근에 유해화학물질 물류센터 건축허가를 받아 주민들의 안전을 위협하고 있다. 우리는 그동안 에코프로 그룹의 성장을 지켜보기만 했을 뿐 이렇다 할 환경문제를 알지 못했다. 처음부터 첨단산업의 유해성은 알려지지도 않았고 조사와 규제가 허술하여 법 적용조차 느슨하여 업체들은 시간을 벌어왔다.

영일만일반산업단지에 입주한 에코프로 계열사들의 물환경보전법 위반 사실이 알려진 것은 2021년부터이다. 당시 에코프로지이엠(현 에코프로머티어리얼즈)과 에코프로비엠, 에코프로이엠, 에코프로이노베이션2 등 4개의 에코프로 계열사들이 8배~16배 이상 생태독성을 초과한 염폐수를 해양에 직접 방류했다. 경상북도는 생태독성 초과의 원인이 염으로 증명되면 공공수역 중 항만·연안 해역에 방류하는 경우에는 생태독성 방류수 수질기준을 초과하지 않은 것으로 본다는 현행법의 예외 규정을 적용하여 조업정지 대신 개선명령 및 과징금 처분에 그친 행정조치를 했다. 영일만 산단 배터리 규제자유특구는 기업 유치를 위한 도구였으며 기업들은 죽천 바다에 고농도 폐수를 수년간 무단 방류하고도 장기간 행정처분을 유예받았다.

그러나 문제는 계속되고 있다. 지난 8월에 에코프로머티어리얼즈의 고농도 염 폐수가 생태독성 기준을 초과하여 경상북도가 개선명령을 내렸다는 소식이다. 에코프로머티어리얼즈는 일일 폐수배출량이 2,000㎥이상인 1종 사업장으로서 영일만산단의 에코프로 계열사 중 폐수를 가장 많이 배출하는 업체이다. 에코프로머티어리얼즈는 2017년 가장 먼저 입주하여 생태독성 기준을 2배~8배 이상 초과하면서도 염 증명을 이유로 직방류를 계속해 왔고 내년 8월까지 유예기간을 받아 가장 늦게 설비를 갖추기로 했다. 영일만 산단에 입주한 에코프로 그룹의 8개 계열사 중 이차전지 제조업체는 6개이며 모두 경상북도에서 인허가를 주는 1종, 2종 사업장이다.

뿐만 아니라 에코프로는 청하면 하대리와 블루밸리 국가산단에 이차전지 원료 보관창고 등을 건설하는 문제로 민원이 제기되어 왔다. 청하면 하대리의 경우 친환경 농원 바로 옆에 이차전지 원료와 폐배터리 등을 보관·저장·재처리하는 용도의 특수물류창고를 건설했고 그 과정은 인근 주민의 동의 없이 비밀리에 이루어졌다. 또한 에코프로씨엔지는 최근 포항시 남구 동해면 블루밸리 서로 77(공당리)에 유해화학물질 ‘산화 코발트 리튬 망간 니켈’ 저장 창고 건축허가를 받았다. 대구지방환경청과 포항시는 서로 책임을 떠넘기며 정작 주민들과는 소통하지 않았다. 그곳은 블루밸리 산단 내 향후 5만여 명이 거주할 원주민 집단 이주지와 불과 200~300미터 정도 인접한 곳이다. 블루밸리 국가산단에는 원래 위험물 저장시설 코드가 없다. 그러나 포항시는 산업집적활성화 및 공장설립에 관한 법률(산업자원부 장관령 제38조)에 근거하여 건축허가를 내주었다.

화학물질관리법 제23조에 따라 유해화학물질을 규정 수량 이상 취급하는 사업장이 유해

화학물질의 유해성 정보와 사고 발생 시 비상 대응 정보를 지역주민에게 알기 쉽게 알려야 하는 지역 사회 고지 제도가 있다. 포항시가 화학사고예방관리계획 지역 사회 고지에서 밝힌 에코프로이노베이션, 에코프로비엠, 에코프로머티어리얼즈 등이 취급하는 위험물의 종류는 황산, 수산화니켈, 산화니켈, 산화코발트, 황산코발트, 수산화나트륨, 붕산, 암모니아수용액, 수산화암모늄, 염산 등이다, 블루밸리국가산단의 에코프로씨엔지 물류센터에서 보관하게 될 ‘산화 코발트 리튬 망간 니켈’은 흡입하면 치명적이고 발암성과 생식독성이 있으며 장기간 반복 노출 시 장기에 손상을 일으키는 인체유해물질이다.

(출처 : 포항시 홈페이지, 에코프로씨엔지 화학사고예방관리계획 지역 사회 고지)

포항블루밸리 국가산단은 애초에 친환경(?) 산업단지로서 배출시설과 최종 처리시설이 불필요한 산업단지로 출발했으나 어느새 이차전지 특구로 지정되어 각종 위험물질을 떠안게 되었다. 이차전지에 대한 모든 연구와 조사가 미흡하고 규제조차 자유로운 상황에서 이차전지의 환경 영향을 알지 못한 채 산업의 성장만을 바랄 수는 없다. 이제 겨우 고농도 폐수와 폭발·화재 등 지극히 일부 문제가 드러났을 뿐이고 그 예방과 안전대책은 아직 세워지지 않았다.

산업단지 내에 원주민의 거주지를 조성하면서 이름도 생소한 위험물 저장 창고를 함께 짓는 것은 무슨 경우인가? 포항시는 블루밸리국가산단 에코프로씨엔지의 물류센터 건축허가를 취소하라. 포항시는 여전히 기업 유치에만 열을 내고 있다. 1종, 2종 대량 배출업체는 경상북도의 소관이라 어떤 문제가 발생해도 경상북도의 관리 감독에 의존할 수밖에 없는 상황이다. 에코프로는 설비의 무방류시스템이 어디서부터 어떤 방식으로 이루어지는지 밝히고 가장 안전한 처리기술과 공정을 도입하라. 경상북도와 포항시는 이차전지산업의 유해성을 연구 조사하고 철저한 예방과 안전대책을 마련하라.

2024년 10월 28일